アトラスをこえてサハラ砂漠へ
サハラ砂漠はアフリカ大陸北部にある世界最大の砂漠で，南北1700kmにわたり，面積は約1000万K㎡，アフリカ大陸の３分の１近くを占め，アメリカ合衆国とほぼ同じ面積です（Wikipediaに拠る）。

 

アイト・ベン・ハッドゥ

　マラケシュからアトラス山脈をこえ，横断道路の最高地点ティシカ峠（標高2260ｍ）を通って，ワルザザートへ向かいます。山を越えるとき，小さな村でトイレ休憩ですが，ここでは山道を通って，谷間で水を汲みにいくんだそうです。ちょうど少年がロバに水の入ったポリタンクをつけて，帰って来ました。

ティシカ峠（標高2260ｍ）

　峠をこえるとサハラ砂漠の入口といえるワルザザートの町です。この町は1920年代にフランス軍の前線基地として建設されました。その西33Kmにあるのが日干し煉瓦の村「  世界遺産  アイト・ベン・ハッドゥ」（「クサル」という要塞化された村）です。

　バスが駐車場に着き，トイレ休憩のとき，道端で休んでいるおじさんがいました。ここは先住民族であるベルベル人の地，そこでおじさんに聞いてみました。

　── ベルベル人ですか？

と，タバコを１本すすめながら訊いてみると，

　── そう，オレはベルベル人だよ，アラビア人じゃないさ。

　そんな誇りあることばが返ってきました。駐車場からしばらく歩いてアイト・ベン・ハッドゥにいきますが，アイト・ベン・ハッドゥにいくには，赤い川を渡らねばなりません。この日は川が「増水」していて，添乗員さん曰く，

　── ここから（川の手前で）見学してください。

　川が「増水」していて，危険だというのです。でも，川幅も狭く，それほど早い流れでもなく，水かさも多いとはいえません。サンダルのまま川に入り，間近でアイト・ベン・ハッドゥを見ることにしました。もちろん｢自己責任｣です。川の水はくるぶしのちょっと上くらいでした。添乗員にしてみれば「安全第一，ケガのない」ようにです。

　数家族が暮らしているという日干し煉瓦でつくられたこの村を見ていると，ふと太古の昔にタイムスリップしたような錯覚さえおぼえます。ここは映画「アラビアのロレンス」・「ナイルの宝石」・「ハムナプトラ２」などが撮影されたロケ地としても知られているそうです。

トドラ渓谷

　ワルザザートからティネリール，エルラシディアを結ぶ道は｢カスバ街道」とよばれ，多くのカスバ（城壁で囲まれた要塞）が残されています。なかでも，ティネリールのグラウィのカスバ（グラウィはマラケシュの司令官だったひと）は大きいもののひとつです。「バラの町」エル・ケラア・ムグナやトドラ渓谷を訪れ，エルフードに到着です。

　エルフードのホテルの前で，おとうさんと男の子がテントの前にたたずんでいます。テントの側にはアラビア語の横断幕が張られています。アラビア語は読めませんので，拙い英語で話をしてみると，そのホテルから「不当解雇」を受けたといいます。それに抗議しているんだそうです。わずかですが「カンパ」してきました ^^;

　明日はいよいよサハラ砂漠という日の夜，熱が出ちゃいました。ちょっと掻いた脇の下の傷口からバイ菌が入り，化膿してしまったのです。この日の日中，確かに外は暑いけど，それとはちょっと違った体の熱さを感じていましたが，原因はこれだったのでした。ここまで来て，サハラを見ずには帰れません。薬を飲んで早く寝て，明日に備えました。

　翌朝３時のモーニングコールで飛び起きました。どうやら熱も下がったようです。45分後にはホテルを出発です。急いで支度をして，サハラ砂漠に昇る朝日を見にいかなければなりません ^^;

　ランドローバーの4WD車（年式は古い）に６，７人が乗り込んで，砂漠（土漠）を走り抜けます。「砂漠」っていいますが，砂漠といわれているその多くは土漠ですから，砂漠っていうと誤解を招きそうです（もともと「沙漠・砂漠」は「水の少ない所」であり，「砂だけの所」ではありません）。思ったよりも平坦な，でも，やっぱりガタガタと揺れるあってないような道を走ること１時間，サハラ砂漠の西の玄関口メルズーガに到着です。

　そこから広大な，これは文字通りの砂漠，シェビ砂丘が広がります。その砂の上を20分ほどあるきます。ラクダに乗ってもいけるのですが，往復で3,000円です。

　上がっても上がっても蟻地獄のように足を砂に取られながら，ずり落ちるのを必死でこらえ，四つん這いなって砂丘の上に到着です。午前５時30分過ぎ，しだいに東の空が明るくなり，砂漠の向こうから朝日が顔をのぞかせました。サハラの朝日です。...。