10月初め，紅葉には早めの時季に，石鎚山に向かいました。そんな早めの紅葉に映える石鎚山でしたが，試し鎖＋３つもある鎖場には腰がひけました....。
瀬戸大橋の与島SAで車中泊後，松山自動車道をいよ西条ICで降り，県道12号線で石鎚山をめざします。道は最初は２車線だが，途中から１車線＋α ほどになり，狭い道でした。
ようやく石鎚山口に到着し，石鎚登山ロープウェイ駅に車を駐め（駐車場700円/１日），ロープウェイ（片道1000円）で山麓下谷駅から山頂成就社駅へと上がり，いよいよ出発です。
石鎚山と石鎚神社
石鎚山は685年に役の行者（役小角）によって開山されました。石鎚神社はこの石鎚山をご神体とし，石鎚毘古命（いしづちひこのみこと）を祀る神社で，山頂に「頂上社」，７合目に「成就社」と「土小屋遥拝殿」，西条市にある「口之宮本社」の四社を合わせて石鎚神社とよばれます。
石鎚山は古来より山岳信仰の山として，奈良時代には修験道の修行の場として知られ，かつては弘法大師も修行したと伝えられています。
弥山まで３箇所の鎖の行場があり，一の鎖（33ｍ）・二の鎖（65ｍ）・三の鎖（68ｍ）と続き，三の鎖を登り切ったところに奥之宮頂上社があります（鎖場を通らない通常の登山道である迂回路もあります）。また，前社ヶ森（1592m）の岩峰に「試しの鎖」（67ｍ）があり，この鎖を登り下りできれば，３つの鎖を登ることができるといわれています（石鎚神社に拠る/要約・一部改）。
最初は緩やかな登りですが，成就社からはしばらく下りが続き，1300ｍまで下った八丁坂から本格的な登りが始まります。ここは木の階段状の道が多く，あるきにくかった....。
途中，「試し鎖」（迂回路あり）で岩山の前社ヶ森（1592ｍ）をこえます。気軽に考えていましたが，石鎚山の鎖は太い鉄棒＋鉄輪を組み合わせた鎖で，鎖が絶壁状の崖にほぼ垂直についています。普通の鎖（場）を想像していただけに，ちょっと腰が引けます。登り終えると，今度は下りです。これもまた怖いです....。
20分ほどで樹林帯を抜け，夜明け峠に到着です。ここからの眺望はすばらしかった....！紅葉にはまだ早かったですが，それでも紅・黄・緑色の木々と真っ青な空のコントラストが絶妙です。ほっと一息つきますが，この後には鎖場が待っています。
一の鎖・二の鎖・三の鎖を登り終えて，弥山頂上（1974ｍ）に到着です。ただ，鎖場では何度か「渋滞」があり，鎖を持ったまま待つのは腕がだるくなり，ちょっと辛かったです。
石鎚山「天狗岳」
石鎚山最高峰の天狗岳へと向かいますが，天狗岳まではゴツゴツとした大きな岩が続き，その左手はスパッと切れ落ちています。やっと天狗岳に到着し，360°の展望を楽しんだ後，弥山に戻り，頂上白石小屋で缶ビールを買い，昼食後，下山です。
* 石鎚山は石鎚神社，石鎚山天狗岳・三の鎖は Wikipedia（Dokudamiさん），石鎚山安全登山マップは石鎚山系連携事業協議会に拠る。