天下三戒壇と日本の音風景100選の鐘
観世音寺は天智天皇が母の斉明天皇の冥福を祈るために発願され，80年後の聖武天皇の746（天平18）年に完成しました。古くは九州のお寺の中心的存在で，たくさんのお堂が立ちならんでいましたが，今は江戸時代初めに再建された講堂と金堂の２つのお堂があるのみです。

 

　太宰府天満宮から秋月，八女の岩戸山古墳（ ），青の洞門をめぐり，山国川に沿って中津から宇佐神宮（ ）へと九州の北をめぐる旅の途中で，太宰府天満宮の近くにある観世音寺に立ち寄りました。

　観世音寺は東大寺（奈良）薬師寺（栃木）とならんで「天下三戒壇」（*）のひとつといわれたお寺で，日本最古の梵鐘があることでも知られています。この梵鐘の成立年代は不明ですが，７世紀末に造られた妙心寺（京都）の梵鐘と同じ木型で造られたものと推定されています。

* 戒壇は授戒するところで，これにより正式な僧尼となります。

 

　大宰府に流された菅原道真の詩に「都府楼は纔（わず）かに瓦色を看る観音寺は只鐘声を聴く」とあるのはこの鐘で，この梵鐘は  日本の音風景100選 「観世音寺の鐘」として「残したい日本の音風景100選」に選定されています。

　残したい日本の音風景100選「観世音寺の鐘」
　天智天皇の創建と伝えられる観世音寺の日本最古の鐘の音。毎月18日の13時と大晦日の夜，歴史を刻む太宰府の街に響きわたる。